Si has visto alguna vez a algun fabricante de Handpans dando martillazos a las tan características chapas de acero que forman estos instrumentos para afinarlas, te habrás fijado que a su lado siempre hay una tablet, en cuya pantalla se desplegan un sin fin de rayas de colores moviéndose sin cesar. Este baile multicolor incesante proviende de una app que sirve especificamente para la afinación de Handpans llamada Linotune, y que a dia de hoy usan el 100% de los makers.
Se ha convertido en una imagen tan habitual para los aficionados al Handpan, que no cuestionamos nunca sus origenes y damos por hecho que ha estado ahi siempre!!Nada más lejos de la realidad. De hecho muy probablemente la mayoría, no sepa que no tiene más de 14 años, la mitad de vida que tiene el Handpan, y que si no fuera por una conversación casual mantenida tomando un café después de un festival entre un maker y un programador, hoy en día sería infinitamente más complicado el proceso de tener un Handpan perfectamente afinado y que nuevas personas que se instroducen en este arte tuvieran tan a mano la herramienta imprescindible para su trabajo.
Pero gracias a una persona que estuvo presente durante ese proceso, Colin Foulke, player y posteriormente maker americano, y que relata la historia publicamente en uno de sus blogs, podemos conocer los detalles de aquellos días que cambiaron por completo el mundo de la afinanción de Handpans.
Linotune: el nacimiento de un estándar en el mundo del Handpan
En 2010, durante el festival HangoutUK, uno de los encuentros más importantes de la comunidad Handpan, ocurrió un episodio que cambiaría para siempre la forma en que los constructores afinan sus instrumentos. El afinador profesional Kyle Cox, fundador de Pantheon Steel, acudió al evento dispuesto a trabajar con un nuevo sistema: una aplicación para iPad que prometía reemplazar los tradicionales afinadores mecánicos de estrobo.
El afinador estroboscópico es un dispositivo inventado en los años 30 que se convirtió durante décadas en el estándar para la afinación de instrumentos. Su funcionamiento se basa en una rueda giratoria iluminada por una luz intermitente. Cuando la frecuencia del sonido coincide con la del estrobo, las marcas de la rueda parecen quedarse quietas; cualquier desviación hace que las marcas se muevan hacia un lado u otro. Esta precisión extrema lo hizo indispensable para afinadores profesionales, pero su tamaño, fragilidad y peso lo convertían en un aparato poco práctico para transportar.
El resultado fue decepcionante. La app no cumplía lo prometido: carecía de precisión, presentaba errores y frustró a Cox, que quedó sin herramienta fiable para afinar durante la jornada. El único afinador estroboscópico que apareció al día siguiente gracias a algunos asistentes al festival, tampoco resolvió el problema, ya que era un modelo desconocido para él. Aquella situación, a la vez incómoda y frustrante, fue el origen de algo mucho más grande.
La chispa en una mesa de café
Al finalizar el festival, varios asistentes se reunieron en un café cercano al aeropuerto. Entre ellos estaban Kyle Cox, su socio Jim Dusin, y un joven programador alemán: Lino Aichinger. También se encontraba el artesano y músico Colin Foulke, testigo directo de aquella conversación que marcaría un antes y un después.
Entre risas, anécdotas y comentarios sobre el estado del Handpan, Cox volvió a desahogarse sobre la experiencia con la app fallida y las limitaciones de los afinadores existentes. Fue entonces cuando Aichinger, tras escuchar con atención, lanzó una frase que sorprendió a todos:
“Yo podría hacer una app mejor.”
El comentario quedó flotando en el aire. Algunos lo tomaron con escepticismo, otros con curiosidad. Pero nadie imaginaba que, apenas dos semanas después, Aichinger enviaría a Cox un prototipo funcional que digitalizaba los principios de un estrobo y ofrecía una interfaz limpia, clara y precisa.
Del prototipo a la revolución
El prototipo convenció a Cox de inmediato. Pasó de la duda al entusiasmo en cuestión de minutos. Su respuesta fue clara:
“¡Hazlo!”
En los meses siguientes, Aichinger pulió el software, y Cox se convirtió en su principal tester en sesiones de afinación reales. El resultado fue Linotune, un programa capaz de guiar con precisión los golpes de martillo, sustituyendo definitivamente a los pesados y caros afinadores mecánicos.
Cox incluso llegó a apodar a su antiguo estrobo de más de mil dólares como “un pisapapeles caro”, porque nunca volvió a utilizarlo.
El impacto en la comunidad
Menos de un año después de aquel café improvisado, Linotune se presentó en sociedad. Durante el siguiente HangoutUK, Cox utilizó la nueva herramienta sin descanso: desde la mañana hasta la noche, afinó decenas de Handpans, devolviéndoles la vida a instrumentos que parecían condenados al olvido.
Quienes hicieron fila para entregar sus Handpans quedaron maravillados. Lo que veían en la pantalla —barras verdes y rojas que guiaban cada martillazo— era mucho más que una app: era el inicio de una nueva era en la afinación.
Lo que empezó como un momento de frustración en un festival terminó convirtiéndose en una de las herramientas más importantes para los constructores y afinadores de Handpans. La visión técnica de Lino Aichinger, unida a la experiencia práctica de Kyle Cox, y observada de cerca por testigos como Colin Foulke, dio lugar a Linotune: un ejemplo vivo de cómo la pasión, la colaboración y la creatividad pueden transformar un arte en evolución.