¿Te has preguntado alguna vez cómo se fabrican las dos partes con forma de cúpula que forman la silueta tan reconocible de un Handpan?Estas partes tan imprescindibles a la hora de construir un Handpan, también llamadas "Domos" aunque en general en un mundillo como el del Handpan donde los términos que utilizamos son tan aglosajones se los conoce como "Shells", han pasado también por un proceso de evolución en cuanto a la manera en que se crean.

Como todo instrumento musical joven, el Handpan está en constante evolución y cambio, y sus artesanos en constante experimentación y aprendizaje. Experimentación con diferentes diametros, diferentes materiales, diferentes números de notas tanto arriba como abajo....Y por su puesto, el proceso de creación y las herramientas que se utilizan para ello también cambia como es natural. La tendencia es siempre buscar el camino más sencillo y rapido para poder seguir creando instrumentos con la misma calidad y con el beneficio de poder abaratar los costes, económicos como de trabajo humano, tanto a a los artesanos como a los players que acaban comprando el resultado final.

En el caso de los "domos" del Handpan este camino a dado lugar a diferentes alternativas para llegar al objetivo de acabar entre manos con una cúpula de acero donde comenzar a poder plasmar el arte manual de la afinación vibracional. Al ser la parte más dura del proceso, y quizás menos "artistica"(aunque no menos importante), es donde más siempre se ha tratado de encontar la asitencia de la tecnología disponible a dia de hoy. Y digo no menos importante, por que si no se empieza con un shell de buen material, correctamente estirado, con el grosor lo más parecido posible en toda su superficie y las tensiones lo más equilibradas posibles, las mejores manos del mejor artesano del mundo no podrían plasmar sus habilidades con un resultado excelente.

Esto ha llevado a los makers a tratar de encontrar procesos mecánicos que les aliviaran de ese primer duro enfrentamiento con el metal: coger una plancha de acero plana en crudo, y a base de martillo y horas de golpeos manuales y dolores de cuerpo. Este proceso original con el que se hacían los primeros Handpans, es romanticamente hablando el proceso más artesanal posible, y quizás si es cierto que quien dominara esta parte del nacimiento del instrumento fuera capaz de ser distinguido por su sonido en el resultado final de la obra, a diferencia de hoy en día donde todos los domos son creados mecánicamente y practicamente provinientes de una misma fuente. Pero también hay que reconocer que si se tiene la posibilidad de obtener un material base perfectamente creado en todos sus aspectos que nos asegura un trabajo de afinación siempre correcto, y le evitamos a los makers todas esas horas de trabajo duro para que lo dediquen a la creación del propio sonido, es en beneficio de todos la obtencion de buenos instrumentos, con mayor salud de sus creadores, y menores precios para nosotros los intérpretes.

Asique para dejar constancia de esa evolución y entender los diferentes caminos que existen para crear las cúpulas del Handpan, aquí se describe un resumen de estos procesos que hasta el día de hoy se han investigado y finalmente utilizado en su fabricación:

1. Martillado manual (hand hammering)

• El método más tradicional.
• Se parte de una chapa plana de acero nitrurado o inoxidable, que se va martillando (a mano o con martillo neumático) hasta conseguir la forma de cúpula.
• Es el proceso que usaron los primeros fabricantes (como PANArt).
• Pros: control muy artesanal, cada casco único.
• Contras: requiere enorme habilidad, es muy lento y físicamente exigente.

2. Prensado mecánico (hydraulic pressing / stamping)

• Se utiliza una prensa hidráulica con un molde macho/hembra de acero endurecido.
• La chapa se coloca entre ambos moldes y se presiona hasta conseguir la cúpula.
• Pros: rápido, repetible, permite producir muchas cúpulas con la misma forma.
• Contras: inversión inicial muy alta en moldes mecanizados y en la prensa; menos “alma artesanal”.

3. Hidroforming (hydroforming)

• El sistema de presión hidráulica con agua que desarrolló Colin Foulke.
• Más accesible que la gran prensa industrial, pero más controlado que el martillado manual. Puedes leer un artículo específico sobre el Hydroforming aquí.
• Pros: relativamente económico, buena repetibilidad.
• Contras: curva de aprendizaje técnica, reto en sellado y control de espesores.

4. Spinning / embutido en torno (metal spinning)

• Una técnica menos común en handpans, pero usada en metalurgia: la chapa gira sobre un torno especial mientras se aplica presión con rodillos, empujándola contra un molde.
• Es como “tornear” la cúpula a partir de un disco plano.
• Pros: produce formas muy uniformes.
• Contras: requiere maquinaria específica y gran destreza.

5. Deep drawing (embutición profunda industrial)

• Similar al prensado, pero con matrices diseñadas para estirar el metal en varias etapas, sin arrugar ni romper.
• Se usa mucho en la industria automotriz y de utensilios (ollas, tapas, etc.).
• Algunos fabricantes de handpans grandes han probado este método.
• Pros: extremadamente preciso y repetible.
• Contras: costos de ingeniería y mecanizado de matrices son muy altos.

6. Métodos híbridos

Algunos constructores combinan técnicas: por ejemplo, un prensado parcial para dar forma inicial y luego martillado manual para ajustar el perfil del dome.

Esto ahorra tiempo sin perder el carácter artesanal. Que es el objetivo siempre a la hora de fabricar nuestros queridos Handpans. Poder aprovechar la tecnología que nos ofrece la era actual para usarla donde es posible, sin que afecte al aspecto bonito y manual que tiene un trabajo de calidad artesanal. Además, cada método tiene un impacto en el sustain, el tiembre o la estabilidad tonal, que también permite cierto caracter en el resultado final de cada artesano que permite que no todos suenen exactamente igual. Al final, una win-win situation para todos los que amamos este maravilloso instrumento.